Son codigos internos de las propias marcas para difenreciar sus modelos en sus diferentes generaciones.
BMW tiene sus denominaciones internas que empiezan por E (E36, E46, E90, etc.), Mercedes sus denominaciones por W (W220, etc.)
Otras cosa es que luego lo usemos la gente de a pie para referirnos a ellos en los foros para aclarar de que version estamos hablando.